ข่าว ดาราศาสตร์ : [ หิมะตกบนดาวอังคาร ]

ยานฟีนิกซ์ ยานสำรวจดาวอังคารของนาซา ยังคงสร้างความฮือฮาได้เสมอ หลังจากที่ไม่กี่วันก่อนมีข่าวว่าพบหลักฐานว่าที่นั่นอาจเคยมีฝนตก มาคราวนี้พบว่าที่ดาวอังคารมีหิมะตกด้วย

และไม่ใช่หลักฐานของหิมะในอดีต แต่เป็นหิมะที่กำลังตกอยู่เหนือจุดลงจอดของยานเลย

ยานฟีนิกส์ไม่มีอุปกรณ์ตรวจหิมะโดยเฉพาะ แต่การค้นพบนี้มากจากอุปกรณ์เลเซอร์ที่ใช้สำหรับสำรวจบรรยากาศดาวอังคาร ยานได้พบหิมะอยู่เหนือจุดที่ยานจอดขึ้นไป 4 กิโลเมตร

แต่อย่าหวังจะได้เห็นดาวอังคารแบบที่มีหิมะหนาปกคลุมขาวโพลน เพราะหิมะที่ตรวจพบนี้ระเหยหายไปหมดก่อนตกถึงพื้น อย่างไรก็ตามนักดาราศาสตร์ก็กำลังค้นหาหลักฐานต่อไปว่าเคยมีหิมะที่ตกถึง พื้นบ้างหรือไม่

นอกจากนี้ ฟีนิกซ์ยังพบแคลเซียมคาร์บอเนตและเม็ดฝุ่นละเอียดที่อาจเป็นโคลนด้วย ซึ่งทั้งแคลเซียมคาร์บอเนตและโคลนก็มักเกิดขึ้นในน้ำที่เป็นของเหลวทั้งสิ้น ซึ่งก็ย่อมเป็นหลักฐานว่าดาวอังคารในอดีตจะต้องมีน้ำอยู่อย่างแน่นอน

นับตั้งแต่ที่ยานฟีนิกซ์ลงจอดบนดาวอังคาร ยานได้ค้นพบเรื่องน่าสนใจมาแล้วหลายสิ่ง เช่นพบว่าชั้นดินใกล้ขั้วเหนือที่ยานลงจอดมีน้ำแข็งปะปนอยู่ด้วย

เดิมโครงการฟีนิกซ์มีแผนจะปฏิบัติภารกิจบนดาวอังคารเพียง 3 เดือน แต่ต่อมาได้ยืดอายุออกไปอีกจนปัจจุบันเข้าสู่เดือนที่ 5 แล้ว อย่างไรก็ตามพลังงานของยานกำลังลดลง และเชื่อว่ายานจะมีพลังงานพอจะทำงานได้อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสิ้นปีนี้

คูดินที่เกิดจากการขุดดินขึ้นมาสำรวจโดยยานฟีนิกซ์ จากการวิเคราะห์ดินที่ตักขึ้นมาพบร่อยรอยของอัตรกิริยาระหว่างแร่ธาตุกับน้ำ ด้วย (ภาพจาก NASA/JPL-Caltech/University Arizona/Texas A&M University)

ยานฟีนิกซ์

Credit : http://thaiastro.nectec.or.th/news/2008/news20081001.html